Эта работа символизировала моральное истощение Фейт. Она безуспешно пыталась заполнить пустоту в сердце, так же как эта нищенка пыталась найти себе еду. Общение с детьми, дружба с Агатой, отношения с Тино… вот что держало ее на плаву.

Но, судя по всему, совсем скоро она лишится всех своих радостей…

Валентино позвонил Фейт на следующий день. Он звонил несколько раз накануне вечером, когда Джо лег спать, но Фейт не брала трубку. Она никогда так не делала, и Тино всерьез забеспокоился.

Однако на этот раз Фейт все же ответила.

— Привет, Тино.

— Дорогая.

— Тебе что-то нужно?

— Даже не спросишь, как прошел мой полет?

— Если бы ты хотел мне об этом рассказать, то позвонил бы мне из Нью-Йорка или ответил на мои звонки.

— Приношу свои извинения. Я был занят.

— Так занят, что не смог даже минуты уделить? Не верю.

— Я должен был позвонить, — признал Тино.

— Теперь это не имеет значения.

— Если ты обиделась, то имеет.

— Думаю, у тебя действительно не было времени на секс по телефону, и ты не нашел другого повода позвонить мне, — выпалила Фейт.

Он уже извинился. Чего еще она хочет?

— Не говори глупостей. — У них никогда не было секса по телефону. Хотя идея показалась ему заманчивой.

— Кажется, я только и делаю, что совершаю глупости.

— Не замечал.

— Правда? Значит, ты слеп, — вздохнула она.

Что-то происходит с Фейт. Что-то плохое. И Тино обязательно выяснит, в чем дело.

— Мы можем сегодня встретиться?

— Только для секса или сначала поужинаем? Какого черта?

— У тебя месячные?

Обычно ее характер не менялся в такие дни. Она даже не страдала раздражительностью. Но ведь все когда-то бывает в первый раз.

На несколько секунд воцарилось гробовое молчание.

— Нет, Тино. Могу тебе сказать точно, что сейчас не то время месяца.

Вместо того чтобы извиниться за ошибку, Тино еще раз предложил:

— Давай встретимся и все обсудим.

— Где?

Тино назвал ресторан, и Фейт согласилась, но без свойственного ей энтузиазма.

— Ты хочешь пойти в другое место? — уточнил Тино.

— Нет.

— Тогда договорились.

Фейт приехала раньше его и ждала за столиком. Она была красива, как всегда, но не очень приветлива.

Тино наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Как прошел твой день?

Отвернувшись, она пожала плечами.

Тино заволновался. Такое поведение было совершенно не в духе Фейт. Она заболела? Решила вернуться в Штаты?

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Ни о чем конкретном. Но думаю, нам действительно стоит кое-что обсудить.

— Хорошо, — кратко ответила Фейт.

— Нам нужно продумать стратегию поведения в присутствии моей семьи, — сказал Тино.

— Ты действительно думаешь, что в этом есть необходимость? — с сарказмом спросила Фейт. — Мы спим вместе уже практически год и встретились с твоими родными всего два раза за это время. Первая встреча не произошла бы, если бы ты знал, кого именно зовет в гости твой сын. Второй можно было бы избежать, если бы я знала, что ты вернешься на день раньше.

— Тем не менее это случилось. И я считаю, нам нужно разработать план для подобных случаев в будущем.

— Мне кажется, ты уже все уладил, Тино. Твоя семья думает, будто мы с тобой едва знакомы, — процедила сквозь зубы Фейт.

Он хотел взять ее за руку, но это могло привлечь ненужное внимание. Тино не скрывал, что встречается с Фейт, но не хотел, чтобы окружающие догадались о характере их отношений.

Марсала — достаточно большой город. И Тино мог отвести Фейт в такой ресторан, где вероятность встретить партнеров по бизнесу была ничтожна мала. Однако в этом городе сохранялись традиции провинциальных городков, и Фейт нужно было следить за своей репутацией, чтобы продолжать работать в начальной школе.

— Тебя задели мои слова? — спросил Тино.

— Это имеет значение? Тебя редко интересует, устраивает меня что-то или нет.

— Неправда, — ответил Тино, не ожидавший от Фейт такой реакции. — Когда мы встретились, тебя тоже не интересовали долгосрочные отношения.

— Все в нашей жизни рано или поздно меняется.

— Но кое-что всегда остается неизменным. Между нами не может быть ничего большего, чем то, что есть сейчас, — с сожалением признал Тино.

— Ты две недели игнорировал меня, Тино.

— Меня не было в стране.

Это было плохое оправдание, и по ее выражению лица Тино это понял.

— Ты отправлял мои звонки на голосовую почту.

— Мне был нужен перерыв. Но я уже извинился. И готов сделать это снова, если тебе станет легче.

— Ты разобрался со своими проблемами? — спросила Фейт, не обращая внимания на его предложение.

— Думаю, да.

— И ты решил обращаться со мной как с пустым местом в присутствии своей семьи? — со злостью в голосе спросила она.

— Если бы я поступил иначе, мать раскусила бы наш секрет. Она слишком хорошо меня знает.

— И разразилась бы катастрофа?

— Да. — Тино ненавидел себя то, что вынужден причинить боль Фейт. Но у него не было выбора. — Нехорошо приглашать любовницу на ужин с семьей.

— Я тебе не любовница.

— Ты права, но, если бы я попытался объяснить разницу матери, она поженила бы нас со скоростью кометы. Ты ей нравишься, Фейт. И она хочет еще внуков от своего старшего сына.

— А мысль о браке со мной для тебя совершенно неприемлема?

Тино вздохнул.

— На данном этапе я вообще не хочу жениться.

— Но в будущем не исключаешь подобной возможности.

— Если буду на сто процентов уверен, что Джошуа это пойдет на пользу.

Фейт кивнула и поднялась на ноги.

— Куда ты? Мы еще ничего не заказали.

— Я не голодна.

Тино тоже встал.

— Тогда мы уйдем вместе.

— Нет.

— Что ты хочешь сказать? — Тино запаниковал, и его голос стал жестким.

— Все кончено. Я больше не хочу тебя видеть. — В ее глазах появились слезы.

Секунду они блестели, как два бриллианта, но Фейт моргнула, и они исчезли.

Тино не верил своим ушам. Фейт глядела на него почти с ненавистью.

— Потому что мне понадобилось время на раздумья и я две недели не отвечал на твои звонки?

— Нет, хотя если честно, большинству женщин и этого было бы достаточно.

— Ты не большинство.

— Да, я была очень удобным партнером для тебя, но хватит. Хорошего понемногу. — Легкая дрожь в голосе была единственным свидетельством того, что она вообще что-то чувствовала, произнося эти слова.

— О чем хорошем ты говоришь сейчас? — пытался разобраться Тино, хотя его голова уже шла кругом.

Со слов Фейт все выглядело так, будто весь этот год он использовал ее. Но они встречались по обоюдному согласию.

— Ты хотела меня так же, как я тебя.

Она пожала плечами. Черт, просто пожала плечами, будто этот разговор не имел никакого значения.

— Одним из пунктов нашей договоренности было то, что если кому-то из нас захочется уйти, то он будет волен это сделать. Так вот — я ухожу. — Ее голос звучал спокойно и уверенно.

— Еще недавно ты, наоборот, хотела большего от наших отношений. Что изменилось? — нахмурился Тино.

— Большего ты мне не дашь. Нам лучше расстаться.

— Но ты ведь хотела меня так же сильно, как я тебя, — повторил Тино, будто это могло вразумить Фейт.

— Все меняется.

Тино громко выругался по-сицилийски, что с ним случалось крайне редко.

— Ты обещал.

— Что я обещал?

— Что позволишь мне уйти без сцен.

К черту! Он действительно обещал, но не думал, что Фейт и впрямь захочет уйти.

— А что насчет моей матери?

— При чем здесь она? Мы друзья.

— А мой сын?

— Он мой ученик.

— У тебя нет намерения прекратить общение с ними?

— Нет.

— Только со мной?

— Это необходимо.

— Для кого?

— Для меня.

— Почему?

— Какая разница? Ты не можешь обеспечить мне всего, чего я хочу. Меня такое положение не устраивает.

— Не верю ни одному твоему слову.